Complete el formulario a continuación y le enviaremos por correo electrónico una versión en PDF de Los suelos ribereños son una fuente importante de contaminación por nitratos.
Los nitratos que se acumulan en el suelo cerca de los ríos desempeñan un papel importante en el aumento de los niveles de nitratos en el agua fluvial durante las lluvias, según informan investigadores de la Universidad de Nagoya (Japón). Sus hallazgos, publicados en la revista Biogeoscience, podrían ayudar a reducir la contaminación por nitrógeno y mejorar la calidad del agua en masas de agua río abajo, como lagos y aguas costeras.
Los nitratos son un nutriente importante para las plantas y el fitoplancton, pero los altos niveles de nitratos en los ríos pueden degradar la calidad del agua, provocar eutrofización (sobreenriquecimiento del agua con nutrientes) y representar un riesgo para la salud animal y humana. Si bien se sabe que los niveles de nitratos en los arroyos aumentan con la lluvia, no se sabe con certeza por qué.
Existen dos teorías principales sobre cómo aumentan los nitratos con la lluvia. Según la primera, los nitratos atmosféricos se disuelven en el agua de lluvia y entran directamente en los arroyos. La segunda sostiene que, cuando llueve, los nitratos del suelo en la zona ribereña, conocida como zona riparia, entran en el agua del río.
Para investigar más a fondo el origen de los nitratos, un equipo de investigación dirigido por el profesor Urumu Tsunogai, de la Escuela de Posgrado de Estudios Ambientales, en colaboración con el Centro Asiático para la Investigación de la Contaminación Atmosférica, realizó un estudio para analizar los cambios en la composición de los isótopos de nitrógeno y oxígeno en los nitratos, así como el aumento de las concentraciones de nitratos en los ríos durante las lluvias intensas.
Estudios previos han reportado aumentos significativos en las concentraciones de nitratos durante tormentas en un río aguas arriba del río Kaji, en la prefectura de Niigata, al noroeste de Japón. Los investigadores recolectaron muestras de agua de la cuenca del Kajigawa, incluyendo arroyos aguas arriba del río. Durante tres tormentas, utilizaron muestreadores automáticos para muestrear los arroyos de la cuenca hidrográfica cada hora durante 24 horas.
El equipo midió la concentración y la composición isotópica de nitratos en el agua del arroyo y luego comparó los resultados con la concentración y la composición isotópica de nitratos en el suelo de la zona costera del arroyo. Como resultado, descubrieron que la mayoría de los nitratos provienen del suelo y no del agua de lluvia.
“Concluimos que el arrastre de nitratos del suelo costero hacia los arroyos debido al aumento del nivel de los mismos y de las aguas subterráneas fue la principal causa del aumento de nitratos en los arroyos durante las tormentas”, afirmó el Dr. Weitian Ding, de la Universidad de Nagoya, autor del estudio.
El equipo de investigación también analizó el efecto del nitrato atmosférico en el aumento del flujo de nitratos durante las tormentas. El contenido de nitratos atmosféricos en el agua del río se mantuvo sin cambios, a pesar del aumento de las precipitaciones, lo que indica una ligera influencia de las fuentes de nitratos atmosféricos.
Los investigadores también descubrieron que los nitratos del suelo costero son producidos por microbios del suelo. «Se cree que los nitratos de origen microbiano se acumulan en los suelos costeros de Japón solo en verano y otoño», explica el profesor Tsunogai. «Desde esta perspectiva, podemos predecir que el aumento de nitratos en el río debido a las lluvias solo ocurrirá durante estas estaciones».
Referencia: Dean W, Tsunogai W, Nakagawa F, et al. El seguimiento de la fuente de nitratos en arroyos forestales mostró concentraciones elevadas durante tormentas. Biogeoscience. 2022;19(13):3247-3261. doi: 10.5194/bg-19-3247-2022
Este artículo se reproduce del siguiente material. Nota: Los artículos enviados pueden haber sido editados por razones de extensión y contenido. Para más información, consulte la fuente citada.